Hasselt à la carte voor iedereen

Leerlingen Hotelschool Hasselt tonen dat gastronomie mensen verbindt

Wanneer gastronomie en maatschappelijke betrokkenheid elkaar ontmoeten, ontstaat er iets zeer bijzonders. Dat bewezen de leerlingen van de opleiding Grootkeuken & Catering van de Hotelschool Hasselt tijdens het project “Hasselt à la carte voor iedereen”, een sociaal initiatief in het kader van het culinaire stadsfestival Hasselt à la Carte in Hasselt. Voor één avond openden zij het campusrestaurant voor inwoners van de stad die zelden of nooit de kans krijgen om buitenshuis te eten. De avond draaide om lekker eten, verbinding en gastvrijheid. 

Koken om mensen samen te brengen

Voor de leerlingen van de opleiding Grootkeuken & Catering van de Hotelschool Hasselt vertrok het project vanuit een eenvoudige gedachte: koken is veel meer dan techniek alleen. Het gaat ook om zorg dragen voor mensen en een plek creëren waar iedereen zich welkom voelt. “We wilden tonen dat gastronomie ook een sociale rol kan spelen”, vertellen ze. “Niet iedereen heeft de mogelijkheid om op restaurant te gaan. Met dit project wilden we die ervaring toegankelijk maken voor alle Hasselaren, en in het bijzonder voor mensen die het financieel moeilijker hebben.”

Daarom openden ze op 27 februari 2026 het campusrestaurant voor een bijzonder publiek, in het kader van het culinaire stadsfestival Hasselt à la Carte (26 februari tot 1 maart 2026). De gasten konden er gratis genieten van een volledig gastronomisch diner, in een setting die zoveel mogelijk aanvoelde als een echte restaurantervaring, maar dan zonder financiële drempel.

“Het initiatief past volledig binnen het pedagogische project van onze school rond maatschappelijke betrokkenheid”, vertelt coördinator Ingrid Vanhees van de Hotelschool Hasselt. “De leerlingen namen daarbij bijna alles zelf in handen, van menuontwikkeling en productieplanning tot de organisatie van de serviceflow, logistiek en samenwerking met partners.”

Comfortfood uit de grootkeuken

Een belangrijk onderdeel van het project was het samenstellen van een menu dat herkenbaar is, maar ook haalbaar om op grotere schaal te bereiden. De leerlingen kozen daarom bewust voor klassieke gerechten die comfort en toegankelijkheid uitstralen.

De avond begon met tomatensoep, met of zonder balletjes: een vertrouwde starter die bij bijna iedereen in de smaak valt. Voor het hoofdgerecht konden de gasten kiezen tussen stoofvlees op Vlaamse wijze met appelmoes of een koninginnenhapje met perzik. Beide gerechten werden geserveerd met frietjes en een salade, die de gasten zelf naar wens konden aanvullen. Als dessert stond een duo van chocolademousse op het menu. “Dit hebben we bewust aangeboden in een take-awayverpakking. Zo konden we de porties die niet werden opgehaald aan het einde van de avond nog verdelen, waardoor het voedselverlies beperkt bleef”, klinkt het.

Het zelfbedieningssysteem zorgde voor rust in de zaal en overzicht in de keuken. De gasten konden op hun eigen tempo aanschuiven, terwijl de service vlot bleef doorlopen

Omdat het diner gratis werd aangeboden, gingen de leerlingen samen met hun leerkrachten ook op zoek naar sponsors. “De leveranciers van de school reageerden heel enthousiast en steunden het project met producten en materiaal”, vertellen de leerlingen. “Daardoor konden we het diner echt mogelijk maken.”

Vlot zelfbedieningssysteem

Bij een event met veel gasten en een beperkte tijdsspanne is een goede organisatie van de service doorslaggevend. De leerlingen kozen daarom bewust voor een zelfbedieningssysteem in het campusrestaurant. “Dat systeem heeft verschillende voordelen”, vertellen ze. “De gasten kunnen op hun eigen tempo aanschuiven. Dat zorgt voor een ontspannen sfeer en een vlotte doorstroming. Ook voor de keuken blijft het overzichtelijk.”

Tijdens hun opleiding werken de leerlingen regelmatig in het campusrestaurant, waardoor ze het systeem door en door kennen. “Die vertrouwdheid met de infrastructuur maakte het voor ons makkelijker om alles efficiënt te plannen en de service goed te laten verlopen”, gaan ze verder. “Het resultaat was een professioneel georganiseerd diner dat toch laagdrempelig aanvoelde. En dat was precies wat we met het project wilden bereiken.”

Praktijkproject van a tot z

Hoewel het project een uitgesproken sociaal karakter had, werd de organisatie aangepakt zoals in een echte foodservice-operatie. De leerlingen namen daarbij vrijwel alle aspecten zelf in handen. Ze werkten het menu uit, maakten de productieplanning, zorgden voor de mise-en-place en organiseerden de zaal en de serviceflow. Ook de timing van de service lag volledig bij hen. Voor communicatie en externe contacten konden ze rekenen op de ondersteuning van coördinator Ingrid Vanhees. Zij legde onder andere de link met de stad, zodat de juiste doelgroep bereikt werd.

Volgens de leerlingen zat de grootste leercurve niet alleen in het koken zelf, maar vooral in samenwerken en vooruit plannen. “Wanneer je kookt voor een kwetsbare doelgroep kijk je helemaal anders naar hospitality”, vertellen ze. “Keuzevrijheid, tempo en persoonlijke aandacht zijn dan minstens even belangrijk als wat er op het bord ligt.”

Achter de schermen

Een gratis diner organiseren voor een grote groep gasten brengt natuurlijk ook heel wat praktische uitdagingen met zich mee. Omdat er geen loonkosten voorzien waren, gingen de leerlingen op zoek naar vrijwilligers voor bepaalde taken, zoals de afwas. Die vonden ze gelukkig bij hun leerkrachten, ouders en externe helpers. Zo groeide het initiatief spontaan uit tot een echt gezamenlijk project.

Daarnaast kwam er nog een onverwachte extra bij. Dankzij de steun van verschillende leveranciers konden alle gasten een goodiebag mee naar huis nemen. “Dat stond oorspronkelijk niet op de planning, maar het was uiteindelijk een mooie aanvulling op de avond”, vertellen de leerlingen. Al betekende dat voor hen wel wat extra werk achter de schermen om de pakketten samen te stellen, te organiseren en uit te delen. Het maakte hen ook duidelijk hoeveel zo’n samenwerking kan betekenen voor een project als dit.

Boeiende inzichten

Hoewel het initiatief ontstond binnen een schoolcontext, leverde het project ook enkele boeiende en wellicht herkenbare inzichten op die voor professionals in de foodservice-sector:

Een serviceflow die klopt

Het zelfbedieningssysteem zorgde voor rust in de zaal en overzicht in de keuken. De gasten konden op hun eigen tempo aanschuiven, terwijl de service vlot bleef doorlopen. Een doordachte serviceflow kan dus niet alleen wachttijden beperken, maar ook bijdragen aan een aangenamere beleving voor de gast.

Slim omgaan met verpakking

Door het dessert in takeawayverpakking te voorzien, konden niet-opgehaalde porties aan het einde van de avond nog eenvoudig verdeeld worden. Een kleine logistieke ingreep, maar wel eentje die voedselverlies helpt beperken.

De waarde van samenwerken

De steun van leveranciers, vrijwilligers en lokale partners speelde een belangrijke rol in het project. Voor de leerlingen werd zo duidelijk hoeveel je kan bereiken wanneer verschillende partijen samen de schouders onder een initiatief zetten.

Hospitality die blijft hangen

Misschien wel dé belangrijkste les van het project gaat over de kern van gastvrijheid. De leerlingen leerden dat hospitality verder gaat dan techniek of presentatie. Het draait om de ervaring die je creëert en om het gevoel waarmee gasten weer naar huis gaan. “Een maaltijd kan mensen samenbrengen en echt een verschil maken in hun dag”, vertellen ze. “Gastvrijheid is een mindset. Het gaat niet alleen om wat er op het bord ligt, maar vooral ook om de ervaring die je mensen bezorgt.”