Hasselt à la carte pour tous

Les étudiants de l'école hôtelière de Hasselt montrent que la gastronomie relie les gens

Lorsque la gastronomie rencontre l'engagement social, il en résulte quelque chose de très spécial. C'est ce qu'ont prouvé les étudiants du cours de cuisine commerciale et de restauration de l'école hôtelière de Hasselt lors du projet "Hasselt à la carte pour tous", une initiative sociale dans le cadre du festival culinaire de la ville de Hasselt à la carte. Le temps d'une soirée, ils ont ouvert le restaurant du campus aux habitants de la ville qui ont rarement ou jamais l'occasion de manger au restaurant. La soirée était placée sous le signe de la bonne cuisine, de la connexion et de l'hospitalité.

Cuisiner pour rapprocher les gens

Pour les étudiants du cours de cuisine commerciale et de restauration de l'école hôtelière de Hasselt, le projet est parti d'une idée simple: la cuisine est bien plus qu'une simple technique. Il s'agit aussi de prendre soin des gens et de créer un lieu où chacun se sent bien accueilli. "Nous voulions montrer que la gastronomie peut aussi jouer un rôle social", expliquent-ils. "Tout le monde n'a pas la possibilité d'aller au restaurant. Avec ce projet, nous voulions rendre cette expérience accessible à tous les habitants de Hassel, et en particulier aux personnes qui ont des difficultés financières."

Ils ont donc ouvert le restaurant du campus à un public particulier le 27 février 2026, dans le cadre du festival de la ville culinaire Hasselt à la carte (du 26 février au 1er mars 2026). Les invités ont pu profiter gratuitement d'un dîner gastronomique complet, dans un cadre qui ressemblait autant que possible à une véritable expérience de restaurant, mais sans seuil financier.

"Cette initiative s'inscrit parfaitement dans le projet pédagogique de notre école, qui porte sur l'engagement social", explique la coordinatrice Ingrid Vanhees, de l'école hôtelière de Hasselt. "Ce faisant, les étudiants ont presque tout pris en main, depuis l'élaboration du menu et la planification de la production jusqu'à l'organisation du flux de service, la logistique et la coopération avec les partenaires."

Des plats réconfortants issus de la cuisine industrielle

Une partie importante du projet consistait à créer un menu reconnaissable, mais pouvant être préparé à grande échelle. Les étudiants ont donc délibérément choisi des plats classiques qui respirent le confort et l'accessibilité.

La soirée a commencé par une soupe à la tomate, avec ou sans boulettes de viande: une entrée familière qui plaît à presque tout le monde. Pour le plat principal, les invités avaient le choix entre un ragoût à la flamande accompagné d'une compote de pommes ou un hors-d'œuvre à la pêche. Les deux plats étaient accompagnés de frites et d'une salade, que les convives pouvaient compléter à leur guise. Pour le dessert, un duo de mousse au chocolat était au menu. "Nous l'avons délibérément proposé dans un emballage à emporter. De cette manière, nous pouvions encore distribuer les portions qui n'étaient pas ramassées à la fin de la soirée, limitant ainsi le gaspillage alimentaire."

Le système de libre-service a créé le calme dans la salle et une vue d'ensemble dans la cuisine. Les invités pouvaient faire la queue à leur rythme, tandis que le service se déroulait sans heurts

Le dîner étant offert gratuitement, les élèves, avec leurs professeurs, se sont également mis en quête de sponsors. "Les fournisseurs de l'école ont répondu avec beaucoup d'enthousiasme et ont soutenu le projet en fournissant des produits et du matériel", racontent les élèves. "Grâce à cela, nous avons vraiment pu rendre le dîner possible."

Un système de libre-service fluide

Lors d'un événement réunissant de nombreux invités et se déroulant dans un laps de temps limité, une bonne organisation du service est cruciale. Les étudiants ont donc délibérément opté pour un système de self-service dans le restaurant du campus. "Ce système présente plusieurs avantages", expliquent-ils. "Les invités peuvent faire la queue à leur rythme. Cela garantit une atmosphère détendue et un flux fluide. Cela permet également à la cuisine d'avoir les idées claires."

Pendant leur formation, les étudiants travaillent régulièrement dans le restaurant du campus, de sorte qu'ils connaissent parfaitement le système. "Cette familiarité avec l'infrastructure nous a permis de tout planifier efficacement et d'assurer le bon déroulement du service", poursuivent-ils. "Le résultat est un dîner organisé de manière professionnelle, mais qui reste accessible. Et c'est exactement ce que nous voulions obtenir avec ce projet."

Un projet pratique de A à Z

Bien que le projet ait un caractère nettement social, l'organisation a été abordée comme dans une véritable opération de restauration. Les étudiants ont ainsi pris en charge la quasi-totalité des aspects du projet. Ils ont élaboré le menu, planifié la production, pris soin de la mise en place et organisé la salle et le déroulement du service. Le timing du service était également entièrement entre leurs mains. Pour la communication et les contacts externes, ils ont pu compter sur le soutien de la coordinatrice Ingrid Vanhees. Elle a notamment fait le lien avec la ville afin d'atteindre le bon groupe cible.

Selon les élèves, la plus grande courbe d'apprentissage n'était pas seulement dans la cuisine elle-même, mais surtout dans le travail en commun et la planification à l'avance. "Lorsque vous cuisinez pour un groupe cible vulnérable, vous envisagez l'hospitalité d'une manière totalement différente", expliquent-ils. "La liberté de choix, le rythme et l'attention personnelle sont alors au moins aussi importants que le contenu de l'assiette."

En coulisses

Bien entendu, l'organisation d'un dîner gratuit pour un grand groupe d'invités pose également de nombreux défis pratiques. Comme aucun coût de main-d'œuvre n'était prévu, les étudiants ont cherché des volontaires pour certaines tâches, comme la vaisselle. Heureusement, ils les ont trouvés parmi leurs professeurs, leurs parents et des aides extérieures. L'initiative s'est donc transformée spontanément en un véritable projet commun.

De plus, un atout supplémentaire inattendu est venu s'ajouter. Grâce au soutien de plusieurs fournisseurs, tous les invités ont pu repartir avec un sac à surprises. "Ce n'était pas prévu à l'origine, mais cela a fini par être un ajout agréable à la soirée", nous disent les étudiants. Même si cela leur a demandé un peu plus de travail en coulisses pour préparer, organiser et distribuer les paquets. Cela leur a également permis de se rendre compte de l'importance d'une telle coopération pour un projet comme celui-ci.

Des idées fascinantes

Bien que l'initiative ait vu le jour dans un contexte scolaire, le projet a également permis de dégager des idées fascinantes et peut-être reconnaissables pour les professionnels de la restauration:

Un flux de service adapté

Le système de libre-service a créé le calme dans la salle et une vue d'ensemble dans la cuisine. Les clients pouvaient faire la queue à leur rythme, tandis que le service continuait à se dérouler sans heurts. Ainsi, un flux de service bien pensé peut non seulement réduire les temps d'attente, mais aussi contribuer à rendre l'expérience plus agréable pour le client.

Utilisation intelligente de l'emballage

En fournissant le dessert dans un emballage à emporter, les portions non ramassées pouvaient encore être facilement distribuées à la fin de la soirée. Une petite opération logistique, mais qui contribue à réduire les déchets alimentaires.

La valeur du travail en commun

Le soutien des fournisseurs, des bénévoles et des partenaires locaux a joué un rôle important dans le projet. Pour les étudiants, cela a montré tout ce qu'il est possible de réaliser lorsque différentes parties unissent leurs forces dans une initiative.

L'hospitalité qui perdure

La leçon la plus importante du projet concerne peut-être l'essence de l'hospitalité. Les élèves ont appris que l'hospitalité va au-delà de la technique ou de la présentation. Il s'agit de l'expérience que vous créez et du sentiment que les invités ressentent lorsqu'ils rentrent chez eux. "Un repas peut rassembler les gens et faire la différence dans leur journée", disent-ils. "L'hospitalité est un état d'esprit. Il ne s'agit pas seulement de ce qu'il y a dans l'assiette, mais surtout de l'expérience que l'on fait vivre aux gens."