Eigentijds cateringconcept maakt bedrijfskeuken sexy
Roos verhaest over bedrijfscateringconcept ‘Insieme’
Geen saaie refter met flets eten maar een oase van rust waar iedereen even kan ontsnappen van de hectische werkdag. Dat is waar Insieme voor staat. Het innovatieve bedrijfscateringconcept van Roos Verhaest en haar familie. Met een achtergrond in de cateringbranche is het geen verrassing dat Insieme op een heel korte tijd explosief gegroeid is. Het grote geheim van hun succes? “Wij willen de bedrijfskeuken terug sexy maken en de nadruk leggen op beleving en dat slaat duidelijk aan”, aldus Roos.
Hart voor catering
De cateringwereld kent geen geheimen voor Roos Verhaest. Haar vader, Henk Verhaest, was de oprichter van Gourmet Invent, een van de grootste cateraars voor grote events in België. Na haar opleiding aan de Hotelschool Ter Duinen in Koksijde, werkte ze zowel in het operationele luik en later in de sales voor Gourmet. Het was dan ook Roos haar droom om het bedrijf over te nemen. Maar nadat het cateringbedrijf overgelaten was aan een Franse firma, moest Roos haar droom opbergen.
Begin van iets nieuw
Maar al snel traden nieuwe plannen op de voorgrond. Met een passie voor catering was het dan ook erg logisch om iets nieuws uit te bouwen. Samen met haar vader en broer Alexander stampte ze Insieme uit de grond. Na enkele jaren tal van events te verzorgen, maakten Roos en haar familie de overstap naar de bedrijfscatering.
Roos Verhaest: “Toen het pand in Merelbeke vrijkwam, waren we meteen onder de indruk over de plannen die de eigenaar had met het pand. Het kriebelde dan ook enorm om voor dit project te gaan en we twijfelden geen seconde om de sprong te wagen. De nieuwe droom om bedrijfscatering sexy te maken was geboren!”
Insieme: samen streven naar hetzelfde doel
Roos: “Ik heb nogal een grote affiniteit met Italië. Niet alleen de taal, het eten maar ook de jovialiteit van de mensen trekt me aan. Het leek me dan ook leuk om een Italiaanse naam voor de nieuwe zaak te kiezen. Uiteindelijk zijn we gekomen op ‘Insieme’, wat ‘samen’ betekent. Niet alleen klonk het goed, het past ook perfect bij onze visie en hoe we dit cateringbedrijf willen runnen. Insieme is een echt familiebedrijf en dat zal ook zo blijven. Bovendien vinden we het erg belangrijk om een nauwe band te hebben met onze partners. In veel bedrijven heb je voor elke functie iemand apart met als gevolg dat je vaak van het kastje naar de muur wordt gestuurd. Wij zijn het gezicht van Insieme en meteen ook de contactpersoon voor alles, je zal mij dan ook altijd terugvinden in een van onze bistro’s.”
Weg van het saaie imago
Roos: “Met Insieme willen we weg van het saaie imago van de bedrijfskeuken en wilden we vooral een trendy concept met een huiselijk gevoel uit de grond stampen. De grootkeuken kampt al lang met een flets imago. Iedereen associeert grootkeuken met vettig, onsmakelijk eten dat uit pakjes komt. Dat imago willen wij net doorbreken. Bovendien wilden we het marktgevoel nabootsen. Zo plaatsen we alles op schilferijs zoals bij een viskraam op de markt en presenteren we alles op een aantrekkelijke wijze. Er staat ook altijd gratis water op tafel, zoals je bij je thuis zou doen.”
Zoals bij de snoepwinkel
Bij Insieme zal je dan ook geen voorverpakte – vaak onfrisse – salades terugvinden. Elke bezoeker wordt verrast met een uitgebreid assortiment van salades die je bovendien zelf kan samenstellen. Je hebt de volledige keuze over welke groenten je al dan niet wil en iedereen kiest of hij net veel of weinig koolhydraten in zijn salade wil. Naast de grootte van de salade kan elke klant ook kiezen uit een aantal verse dressings en sauzen.
“Bij Insieme streven we er dan ook naar om klassiekers te combineren met trendy gerechten. Zo zal zowel de vijftiger als de young professional z’n gading vinden. Met deze formules willen we het gevoel nabootsen van een zakje snoep te vullen in de winkel”, aldus Roos
“Vlug een roycosoepje opwarmen en aan je bureau eten is niet meer van deze tijd en mag al helemaal niet gestimuleerd worden“
Efficiënter en meer beleving
Ook de broodjesafdeling wordt helemaal anders benaderd. Geen voorverpakte broodjes die niet altijd even krokant meer zijn maar een buffetformule waarbij de klant zelf zijn broodje kan samenstellen. Charcuterie, kazen, sauzen en de broodjes staan geëtaleerd. De klant kan à la minute haar/zijn keuze laten maken, wat het vers aspect alleen nog maar benadrukt.
“Een broodjesafdeling is iets zeer intensief en vergt veel personeel. Niet alleen wilden we dat efficiënter aanpakken, we wilden de klant ook meer beleving aanbieden. Bij voorverpakte broodjes kan er altijd iets tussen zitten wat je niet zo lekker vindt, en dan is je lunch is net dat tikkeltje minder smakelijk. Iets wat met onze formule perfect vermeden wordt”, zegt Roos.
Juiste balans
“We maken uiteraard niet alles zelf maar we trachten wel de balans tussen aankoop en eigen verse bereidingen zo goed mogelijk te houden. Bovendien moeten we echt overtuigd zijn van de producten die we inkopen. Zo kopen we bijvoorbeeld onze chocomousse in maar werken we deze nog af met verse chocoladeschilfers. Maar we maken wel zelf onze fishsticks – iets waar we bovendien om bekend zijn –, marineren we zelf de olijven en bakken we onze grote rustieke croutons zelf.
Lunch als ontsnapping
Het doel van Roos en haar familie was er absoluut voor te zorgen dat iedereen die bij Insieme komt eten, even kan ontsnappen aan de hectiek van de werkdag en kan vertoeven in een andere wereld. Ze wilden dan ook het typische reftergevoel absoluut vermijden. “We hebben daarom heel bewust gekozen voor een leuke mix van hoge en lage meubels, veel groene accenten, natuurlijke materialen en opvallende behangpapieren.”
Succesformule
De unieke aanpak van Insieme slaat duidelijk aan want op drie jaar tijd zijn er maar liefst zes Insieme-bistro’s geopend en zijn ze van 2 naar 30 personeelsleden gegaan. De snelle groei heeft ervoor gezorgd dat er geen tijd vrij was om de langetermijndoelen op te stellen. “Sinds kort heb ik me omringd met een Raad van Advies door Unizo”, vertelt Roos. “Hierbij kijken mensen uit tal van verschillende branches naar mijn zaak en geven advies. Niet alleen heb ik dit als zeer waardevol ervaren, het heeft me ook tot inzichten gebracht waaronder dat ik meer van bovenaf moet coördineren, in plaats van overal mee in te springen en brandjes te blussen.”
Beleving staat centraal
Het succes van Insieme ligt volgens Roos voornamelijk aan de formule die eruit springt in vergelijking met andere bedrijfsrestaurants omdat beleving centraal staat. “Wanneer bedrijven een nieuwe locatie zoeken voor hun kantoren, wordt er vaak eerst naar de eetfaciliteiten gekeken en dan naar de kantoorruimtes. Je merkt heel duidelijk dat bedrijven steeds meer aandacht geven om hun personeel in een leuke omgeving te laten eten en werken. Vlug een roycosoepje opwarmen en aan je bureau eten is niet meer van deze tijd en mag al helemaal niet gestimuleerd worden. Want op die manier creëer je absoluut geen productieve medewerkers. Een uur na hun lunch zitten ze helemaal uitgeblust achter hun computer. Bij Insieme creëren we een oase van rust en krijgen ze in hun pauze de nodige voedingsstoffen om na de pauze er terug te kunnen invliegen.”
Creatief sterk team
Roos: “Gedurende de eerste twee jaar was er één weekmenu voor alle bistro’s, maar daar zijn we vanaf gestapt. Met die formule beknot je de creativiteit van onze chefs, terwijl we dat net willen stimuleren. Bovendien zitten we op zoveel verschillende locaties in Vlaanderen, dat je de verschillende bistro’s ook zeker niet mag vergelijken. Wat ze in Anderlecht graag eten, is niet altijd hetzelfde als in Merelbeke. Door elke chef die autonomie te geven, kunnen ze niet alleen veel beter een menu op hun publiek afstemmen, maar kunnen ze ook werken vanuit hun koelkast om zoveel mogelijk voedselverspilling tegen te gaan.
Nu mogen alle chefs een eigen weekmenu opstellen en krijgen ze de volledige vrijheid om hun eigen stempel op hun bistro te zetten. De chefs komen ook op regelmatige basis samen, de gemeenschappelijke passie die ze delen is heel mooi om te zien. Er heerst ook een zeer aangename wisselwerking en ze geven elkaar zelfs allerlei tips. Zo inspireren ze niet alleen elkaar, maar ook mij als ondernemer.”
Cashless sinds dag een
Niet alleen in de bedrijfsvoering met het personeel hanteert men bij Insieme moderne principes, ook in de betaalmogelijkheden is men in vergelijking met veel bedrijven vooruitstrevend. Vanaf dag één was cashless betalen al de standaard.
“Wie bij Insieme komt eten, ontsnapt even aan de hectiek van de werkdag en kan vertoeven in een andere wereld. Daarom wilden we ook het typische reftergevoel vermijden“
Roos: “Zelf heb ik nooit contant geld bij en ik merk dat dat bij de meeste young professionals ook zo is. Bovendien is het niet alleen veel veiliger en hygiënischer, het bespaart ook enorm veel tijd. Zo hoef je niet meer elke dag een kassa te tellen aan het einde van de dag om te constateren dat het toch nooit klopt. Bovendien vind ik het heel makkelijk voor onze klanten. Die hoeven enkel maar hun bankkaart of smartphone mee te nemen in plaats van hun handtas.”
Wat met waste management?
“Wereldwijd wordt er enorm veel voedsel verspild. Gelukkig hebben wij het voordeel dat onze chefs enorm creatief zijn en koken vanuit hun koelkast. Dat wil niet zeggen dat ze niet elke dag vers koken, maar er wordt veel verwerkt in salades of soepen om net die verspilling tegen te gaan. Bovendien weten de chefs perfect hoeveel klanten we elke dag hebben en dat ze vijf dagen in de week moeten koken. Als je het juist aanpakt, dan heb je eigenlijk weinig tot geen verspilling. Daarnaast zijn we volop aan het experimenteren om concept dat 100% zero waste uit te werken.”
Het ondernemerschap en zijn uitdagingen
Roos heeft een achtergrond als kok dankzij haar opleiding. Toch staat Roos niet achter het fornuis in de bistro’s. “Mijn passie voor het ondernemen en concepten uit de grond stampen is groter dan mijn kookkunsten”, lacht Roos. Haar achterstand op boekhoudkundig vlak heeft ze weten in te halen door oefening, en door de ondersteuning van haar vader.
“De grootste uitdaging als ondernemer is ongetwijfeld leren omgaan met personeel en daarin een leidinggevende rol hebben. Iedereen is anders en vergt een andere manier van aanpak, wat erg tijdrovend kan zijn. Dat is een aspect waar ik aan moest wennen want ik ben nogal rechtuit. Maar ik besef heel goed dat ik nergens zou staan met Insieme zonder mijn medewerkers, dus ik tracht die goed te ‘soigneren’. Bovendien moet ik hen ook 100% vertrouwen aangezien ik onmogelijk overal tegelijkertijd kan zijn. Ik heb de afgelopen tijd vooral geleerd dat ik niet zomaar moet zeggen wat ze moeten doen, maar vooral hen omkaderen met uitleg. Niet alleen begrijpen ze het dan, je creëert ook een omgeving waarbij je personeel meedenkt met de zaak”, aldus Roos.
Heel de dag door Insieme
Hoewel Insieme zich op dit moment vooral focust op lunchmogelijkheden, zit daar voor Roos nog heel wat potentieel in.
Roos: “In onze bistro’s liggen er altijd koffiekoeken en is er heerlijke koffie voorzien, maar wij merken dat vanaf men moeite moet doen om hier te passeren, dat de verkoop niet optimaal is. Waar ze voor een lunch wel de moeite willen doen om zich te verplaatsen naar een andere verdieping, zit die reflex er nog niet in voor het ontbijt. Dat zien we goed op onze locatie in Mechelen. Onze bistro zit daar in het hart van het gebouw wat zorgt voor een zeer goede verkoop van ontbijt-producten. Je verkoopt het meest door de klant te verleiden met geur. Als men het niet kan ruiken, wordt het moeilijk.
Young professional ontzorgen
Wat wel heel goed werkt en we ook aanbieden, zijn de voorverpakte dagschotels die men kan meenemen voor ‘s avonds. Hiermee willen we vooral de drukbezette mensen onder ons ontzorgen. Zo hoeven ze die rush na 17 uur niet meer te doen om eerst de kinderen te gaan halen en dan nog naar de supermarkt om weeral te moeten nadenken over wat we gaan eten vanavond. Dankzij Insieme kunnen ze hun gezin elke dag een verse maaltijd aanbieden en heel wat stress vermijden.”
Groeien als toekomstdroom
Roos: “Ik droom ervan om de komende vijf jaar nog 10 tot 15 bistro’s te openen. Het is zeker niet de bedoeling dat we een van de grootste spelers worden, we blijven immers een familiebedrijf en moet zo blijven. Maar er is in België zeker nog plaats voor meer bistro’s van Insieme.”
Corona: dé uitdaging van 2020
Voor heel wat mensen en ondernemers is de coronacrisis een ware spelbreker geweest in het dagelijkse leven. Ook voor Roos en haar team waren de effecten niet mals voor Insieme. “Het hele concept van Insieme staat net voor die beleving voor de klant. Zelf een salade of een broodje samenstellen mocht plots niet meer. Hierdoor kunnen we momenteel bepaalde concepten niet meer uitvoeren omwille van de veiligheid voor onze klanten. Maar we zijn keihard aan het werken aan een covidproof concept om die beleving terug te brengen. Samen staan we sterk en dat willen we ook overbrengen naar al onze klanten. Onze leuze is dan ook ‘Let food be your medicine!’
