Plopsaland Belgium pakt uit met gloednieuwe Piratengrill
Open vuur, verse gerechten en piratenbediening zorgen voor beleving
Op vrijdag 17 juli opent Plopsaland Belgium het gloednieuwe restaurant de Piratengrill. Daarmee wil het pretpark zijn gastronomische aanbod naar een hoger niveau tillen. Beleving vormt de rode draad in het hele concept: van bediening door een speciaal opgeleide piratenbemanning tot een imposante houtskoolgrill met open vuur. Kostprijs? 3 miljoen euro. Wij mochten alvast een kijkje achter de schermen nemen en van het menu proeven.
Knipoog naar Piet Piraat
Een week voor de officiële opening zijn de werken nog volop aan de gang. "We hebben hier nog heel veel werk. Onze bemanning is nog iedere dag bezig met de laatste loodjes van het restaurant", vertelt Koen Keijsers, Chief In-Park Sales Officer. Je komt binnen via de achterkant van het gebouw en stuit meteen op het centrale element: de houtskoolgrill waar alle gerechten op bereid worden.
"Niets is hier aangekocht dat niet op maat is gemaakt. Over elk hoekje is nagedacht. In tegenstelling tot onze andere Plopsa-restaurants, ligt de focus hier op gezelligheid en warmte", voegt Keijsers eraan toe. Houten elementen en een 150-tal ledkaarsen zullen daarvoor moeten zorgen. "De kaarsen worden door de muziek aangestuurd. Hier word je niet bedolven onder Studio 100-klassiekers die je in de rest van het park hoort. We gaan hier thematisch op piratenmuziek mee."
Hoewel de Piratengrill geen Piet Piraat-restaurant is, zijn er toch heel wat knipogen naar de Studio 100-figuur. Van decorstukken van de Scheve Schuit tot afbeeldingen op de menukaart en een nagerecht genoemd naar Berend Brokkenpap. De naam Piratengrill was een bewuste keuze, volgens Keijsers: "We willen ons hier focussen op het jongerenpubliek. Bijvoorbeeld 16-jarigen die een dag met vrienden komen grillen."
Online boekingssysteem
Het restaurant - goed voor 120 plaatsen binnen en 100 buiten - werkt met een online boekingssysteem. De gasten zouden binnen een uur moeten hebben gegeten en gedronken, zodat het dagje pretpark kan worden voortgezet. Bovendien is het restaurant een belangrijke pijler binnen de resortstrategie: "We hebben veel verblijfsgasten. Op onze site hebben we inmiddels al 1.000 bedden. Dit restaurant zal als uitbreiding van Plopsa Plaza na de parkuren open zijn", legt Keijsers uit. Zo kunnen de verblijfsgasten na een dag in het pretpark in de Piratengrill de avond afsluiten.
"Het is ook het eerste volwaardige restaurant met tafelbediening", licht Carl Lenaerts, CEO van Plopsa Group, toe. "De andere restaurants hebben een groot buffet, werken met self-service, of - zoals bij Mr. Spaghetti - werken met bestellen en dan afhalen."
Net zoals in het Prinsessia Restaurant zullen parkbezoekers ook hier niet kunnen picknicken. "We willen picknicken absoluut niet weg uit het park, maar we willen het wel gaan concentreren", duidt Keijsers.
"Het is een combinatie van alles wat we in het park hebben, maar dan een niveau of twee hoger" - Carl Lenaerts, CEO Plopsa Group
Vaste bemanning
De Piratengrill werkt daarnaast met een vaste bemanning. "De mensen die hier in dienst zijn genomen, krijgen een opleiding tot piraat", vertelt Keijsers. In tegenstelling tot de andere restaurants in het park, waar medewerkers regelmatig tussen verschillende locaties rouleren, werkt de Piratengrill met een vaste, speciaal opgeleide bemanning. Zo bouwt de Piratengrill aan een vast team dat volledig vertrouwd is met het concept en de werking van het restaurant.
Bedrijfsevents
De Piratengrill is ook voor B2B-events een belangrijke locatie. "Het is een groeiende markt. We willen net dat tikkeltje meer en anders aanbieden", verklaart Lenaerts. "We gaan hier voor deze mensen een aparte toegang maken, zodat we het restaurant enerzijds operationeel kunnen houden voor onze parkbezoekers, en anderzijds het restaurant ook kunnen inzetten voor evenementen."
"Het is een combinatie van alles wat we in het park hebben, maar dan een niveau of twee hoger. Volgens Plopsa beschikt het restaurant over de grootste dampkap van alle Belgische pretparken en mogelijk zelfs van Europa. De dampkap maakt dan ook deel uit van de extra beleving. "Mensen moeten hier binnenkomen en direct dat wow-effect hebben, enerzijds door het open vuur en anderzijds door de decoratie en beleving."
"Wij willen hier laten zien dat we met een vers product iets heel moois kunnen creëren" - Koen Keijsers, Chief In-Park Sales Officer
Samenwerking met Gault&Millau-chef
Het eten dat in een pretpark wordt geserveerd, heeft niet altijd de beste reputatie. "Pretparketen wordt negen van de tien keer beschreven als fastfood", vertelt Keijsers. "Wij willen hier laten zien dat we met een vers product iets heel moois kunnen creëren. We hebben een samenwerking met Gault&Millau-chef Sam D’Huyvetter van BASK uit Gent." Onder zijn begeleiding scherpen de koks hun technieken aan en wordt elk gerecht tot in de puntjes verfijnd.
Vers vlees, verse kruiden en verse groenten zijn allemaal terug te vinden op het bord. De hele belevenis draait om family dining. "De gerechten worden grotendeels per tafel geserveerd. Het is de bedoeling dat iemand aan tafel de stukken vlees gaat verdelen. De piraat komt met de kom sla aan tafel en roert ter plaatse de vinaigrette er nog eens door", aldus Keijsers. Reken op zo'n 35 euro per persoon.
"Hoewel het een grillrestaurant is, zal er ook voor de niet-vleeseters een fantastisch aanbod zijn", benadrukt Lenaerts. "25 procent van onze kaart in de Piratengrill is vegetarisch", vult Keijsers aan. "Die lijn gaan we de komende jaren ook doortrekken in de rest van het park."
Achter de muur
Geen open keuken, wel een 'top-of-the-bill' keuken, klinkt het bij Lenaerts. "We hebben op dat vlak ten opzichte van vorige investeringen of andere collega-pretparken een andere pagina geschreven. Hier staat vandaag een top-of-the-bill keuken, zoals we die vandaag in volwaardige restaurants zien. De beste materialen, maar ook ruimte. Onze mensen zullen hier in optimale omstandigheden de gerechten kunnen voorbereiden en koken. We investeren daarmee ook in onze medewerkers. Achter die muur zit een hele operationele machine. Wat niet zichtbaar is, moet ook goed zijn voor onze medewerkers."