La fromagerie De Kazaar récompensée

Leen Dehaemers reçoit le titre de Cheese Specialist Personality of the Year

Depuis 2023, à l'ombre de ses Halles aux draps, Ypres possède une attraction culinaire qui donne à la ville un nouveau souffle. Avec la fromagerie De Kazaar, la gérante Leen Dehaemers a réussi à gagner le cœur de la population locale et des jurys professionnels en un temps record. Après un prix de bronze l'année de sa création, la Flamande occidentale a récemment reçu le titre de Cheese Specialist Personality of the Year 2025. Delicatesse est allé à la rencontre de cette lauréate pour savoir comment elle est passée aussi vite avec De Kazaar du statut de nouveau venu à celui de référence.

Mauro D'Abbenigno - 11 mai 2026

Le vieil amour qui ne rouille pas

Leen a attrapé le virus du fromage très tôt, lors d'un job étudiant dans un magasin spécialisé. Bien que son parcours professionnel l'ait d'abord menée ailleurs, la passion pour ce produit noble est toujours restée en arrière-plan.

"L'amour du métier a fini par l'emporter et je me suis retrouvée à Ypres", explique l'entrepreneuse originaire de Furnes. "Cela ne s'est pas fait du jour au lendemain. Je me suis préparée pendant des années en suivant une formation de maître fromager, en visitant de nombreuses fromageries et en affinant techniquement mon palais jusqu'à ce que je me considère prête à me lancer."

Une lacune du marché exploitée

Ypres a beau être une ville historique de renommée mondiale avec une tradition gastronomique particulièrement forte, l'absence de fromagerie authentique et spécialisée a frappé de nombreux habitants et gourmets. Le choix de la 'ville des chats' comme destination pour De Kazaar s'est donc avéré gagnant dès l'ouverture en 2023. Chaque jour, Leen fait ses 35 minutes de route avec plaisir, sachant qu'elle répond à un besoin qui est resté insatisfait à Ypres pendant des années. "Il y avait clairement une lacune sur le marché", sourit-elle.

Le nom a également fait l'objet d'une réflexion approfondie. 'De Kazaar' a une consonance flamande qui évoque le fromage, sans nécessairement faire référence à des mots ou à des significations existants, bien que certains soupçonnent un lien avec l'espagnol. L'objectif est que le terme devienne un concept à part entière."

Du bronze à l'or

Le fait que De Kazaar ait atteint ce statut en peu de temps est prouvé par les diverses récompenses qui se trouvent derrière le comptoir. Outre la médaille de bronze des Food Personality Awards 2024, obtenue dès la première année d'ouverture, l'entreprise s'est vu décerner le label d'or de Cheese Specialist Personality of the Year 2025, lors du salon Artisan à Courtrai. Avec les Food Personality Awards, les collègues et les différents magazines alimentaires professionnels de Professional Media Group récompensent une série de personnalités méritantes dans divers secteurs alimentaires.

Pour Leen, en tout cas, c'est une belle confirmation de ses capacités, même si elle reste terre-à-terre. "C'est une belle preuve que nous sommes désormais un acteur établi dans le secteur, mais j'y vois surtout une incitation à placer la barre plus haut chaque jour et à continuer à surprendre nos clients."

L'artisanat plutôt que l'uniformité

La sélection de De Kazaar est tout sauf banale. Dans le comptoir, on trouve des fromages et des produits fins artisanaux, chacun d'entre eux ayant été soigneusement sélectionné pour son caractère original. Les fromages au lait cru, en provenance directe de la ferme, sont particulièrement chers au cœur de Leen.

"Souvent, les fromages industriels manquent un peu d'âme parce qu'ils sont standardisés pour les masses. En revanche, les fromages au lait cru ont un goût plus généreux et plus authentique, qui dépend de ce que mangent les animaux et de la saison. Les produits laitiers de chèvre, par exemple, ont un caractère très différent au printemps, lorsque les animaux broutent à nouveau l'herbe tendre des pâturages."

Affinage dans des limites strictes

Le terme 'affinage' est également revenu à plusieurs reprises au cours de notre conversation avec Leen. Ce processus, au cours duquel les fromages continuent à mûrir après la production dans des conditions contrôlées de température et d'humidité, est déterminant pour le profil de goût final; une méthode que l'on aime utiliser chez De Kazaar.

"Dès qu'un fromage est entamé, le processus d'affinage s'arrête complètement", explique la spécialiste du fromage. "Il ne sert donc à rien de laisser traîner les produits à la maison pendant des jours dans l'espoir que le goût continue à se développer; ici, ils sont vendus au moment où l'affinage est parfait."

"Rien n'est plus satisfaisant que de convertir un non-mangeur de fromage"

Les clients ne sont pas des numéros

Il y a souvent une certaine appréhension à voir une gamme aussi large de fromages artisanaux; la peur de repartir avec quelque chose de trop fort ou qui ne correspond pas à son palais. Pour éviter d'acheter au hasard, on commence toujours par faire goûter, partant du principe que personne ne doit se sentir comme un numéro.

"Nous convainquons les gens qui disent ne pas être de grands amateurs de fromage en commençant par les variétés les plus douces", ajoute Leen. Il n'y a rien de plus satisfaisant que de convertir un non-mangeur de fromage."

Les vrais amateurs trouvent également leur bonheur. Leen note que les gourmets passent souvent de ce qu'ils connaissent à un appétit prononcé pour ce qui est original et saisonnier.

"Maintenant, les habitués savent ce qu'on leur propose et ils me donnent souvent carte blanche. Cette confiance me semble être un signe que nous sommes sur la bonne voie."

Initiatives en dehors du magasin

En dehors des murs du magasin, De Kazaar mise sur une large gamme d'événements et de services de restauration pour renforcer sa marque.

"Cette offre s'est développée organiquement à partir d'une demande palpable et comprend diverses formules pour des fêtes, des lunchs ou des rencontres conviviales. Les brunchs pique-nique richement garnis et les plateaux de fromages et de tapas raffinés font partie des possibilités, tout comme les généreux buffets de fromages ou de raclettes qui apportent sur place la signature et la sélection de saveurs de De Kazaar", explique la patronne. 

L'un des temps forts de l'agenda est le brunch pique-nique organisé dans le cadre des 'Dolle Dagen', qui aura lieu cette année le dimanche 14 juin. Lors de l'édition précédente, quelque 150 personnes s'étaient réunies autour de longues tables et de musique live dans la Diksmuidestraat. Les sympathisants peuvent acheter un billet, permettant ainsi aux enfants de l'asbl 'Ons Tehuis' d'avoir une place à cette table de fête.

"L'idée est de rassembler les gens autour d'un bon repas, tout en apportant quelque chose à la communauté", explique Leen. "Les sympathisants peuvent parrainer un couvert supplémentaire, afin qu'un enfant de cette institution obtienne une place à cette table de fête devant le magasin."