Le chauffe-eau classique: comment fonctionne-t-il?
Un chauffe-eau classique s'occupe uniquement de produire de l'eau chaude sanitaire et dispose de son propre brûleur et d'un ballon de stockage. A côté de ça, vous pouvez bien entendu opter pour une chaudière combinée avec chauffage central et installation d'eau chaude sanitaire. Nous allons vous expliquer comment ce système fonctionne.
Qu’est-ce qu’un chauffe-eau?
Un chauffe-eau est un appareil qui stocke l’eau dans un réservoir isolé et la maintient en permanence à une température prédéfinie. Ainsi, de l’eau chaude est toujours disponible immédiatement lorsque vous ouvrez le robinet. Un chauffe-eau fonctionne à l’électricité ou au gaz et se réactive automatiquement pour réchauffer l’eau dès que la température baisse.
Dès que le réservoir est vide, il faut attendre que l’eau soit de nouveau chauffée. C’est pourquoi il est important d’adapter la capacité et le volume à la consommation. Le volume du chauffe-eau détermine la quantité d’eau chaude disponible en une seule fois.
Comment fonctionne un chauffe-eau?
L’eau froide entre dans le chauffe-eau depuis la canalisation principale par un tuyau d’arrivée situé en bas de l’appareil. De là, l’eau froide remplit automatiquement le réservoir du chauffe-eau, de sorte qu’il soit toujours prêt à chauffer l’eau.
Dans le réservoir, l’eau est stockée et maintenue à la température définie grâce à une résistance électrique (ou un brûleur à gaz). Dès que vous ouvrez un robinet ou une douche, l’eau chaude s’écoule du chauffe-eau vers le point de puisage par le tuyau d’eau chaude, tandis que de l’eau froide est amenée en même temps pour remplir à nouveau le réservoir. Ainsi, une réserve d’eau chaude est toujours disponible immédiatement.
A électricité ou à gaz
Chauffe-eau électrique
Le chauffe-eau électrique est la version la plus courante. Comme il n'est pas nécessaire d'installer des tuyaux de gaz, le bricoleur peut en principe installer lui-même un petit appareil de capacité limitée (p.ex. sous l'évier de la cuisine). Les modèles plus grands nécessitent un peu de connaissance et de main-d'œuvre.
En termes d'impact environnemental, il existe de meilleures façons de produire de l'eau chaude sanitaire (chauffe-eau thermodynamiques et chauffe-eau solaires). Mais si l'électricité utilisée pour chauffer l'eau est une énergie verte (éoliennes ou énergie hydroélectrique), le chauffe-eau électrique est une alternative plus écologique que les versions à gaz ou à mazout.
Chauffe-eau à gaz
Pour chauffer l'eau, un appareil à gaz naturel consomme presque deux fois moins d'énergie qu'un appareil électrique. Dans le cas d'une chaudière à gaz, il y a un ube de flamme dans le réservoir d'eau avec un brûleur à gaz en dessous. Ce dernier s'active dès que la température de l'eau descend en dessous du minimum réglé.
La température de l'eau est plus constante qu'avec un chauffe-eau électrique mais une chaudière à gaz est généralement plus grande et nécessite donc plus d'espace.
À quoi faut-il faire attention lors du choix d’un chauffe-eau?
Le volume
La capacité du chauffe-eau (exprimée en litres) doit être adaptée au nombre d’utilisateurs et à leurs besoins en eau chaude, afin de ne pas manquer d’eau chaude. Est-ce seulement pour alimenter un robinet d’évier de cuisine ? Alors un petit modèle de 10 à 50 l est suffisant. Pour l’approvisionnement d’un ménage moyen, un chauffe-eau de 100 à 200 l est nécessaire. Pour les familles nombreuses, les salles de bains avec baignoire ou lorsqu’une grande consommation d’eau chaude est prévue simultanément, un chauffe-eau d’au moins 150 l est requis.
Faites déterminer le volume nécessaire par un professionnel. Un chauffe-eau trop grand n’est pas financièrement intéressant, puisqu’il réchauffe à chaque fois une quantité d’eau que vous ne consommerez jamais.
Pose et dimensionnement
Un petit chauffe-eau de cuisine ou de salle de bains peut facilement être monté au mur, mais un chauffe-eau familial plus grand, d’une centaine de litres, est généralement posé au sol. Si vous souhaitez l’installer à l’étage, le plancher doit pouvoir supporter le poids. Un vieux plancher de grenier n’est donc probablement pas adapté.
Assurez-vous que les points de puisage qui nécessitent de l'eau chaude (baignoire, douche, évier, robinet de cuisine) ne sont pas trop éloignés de la chaudière, du chauffe-eau ou de la pompe à chaleur. Plus les canalisations qui les relient sont longues, plus vous devez attendre pour avoir de l'eau chaude et plus vous consommez d'eau pendant cette attente. Gardez cette distance inférieure à 10 m pour minimiser le gaspillage d'énergie et d'eau.
La puissance
La puissance de l’élément chauffant est également importante, car elle détermine la rapidité avec laquelle le chauffe-eau peut réchauffer l’eau après usage. Plus la puissance est élevée, plus le temps de chauffe est court.
Pour les petits chauffe-eau de cuisine, une puissance de 1,5 à 2 kW suffit souvent, tandis que les chauffe-eau familiaux plus grands sont généralement équipés d’éléments de 2 à 3 kW ou plus. Pour les chauffe-eau électriques, il faut tenir compte du raccordement électrique : une puissance plus élevée peut nécessiter un disjoncteur séparé ou un raccordement triphasé.
La consommation
La consommation d’énergie joue également un rôle ; un chauffe-eau utilise de l’énergie pour maintenir l’eau en permanence à température. Cela peut sembler énergivore, mais la consommation est plus constante que celle d’un chauffe-eau instantané. Dans tous les cas, un modèle bien isolé est essentiel pour limiter les pertes de chaleur et les coûts inutiles.
La température réglable a également son importance : plus vous réglez haut le thermostat, plus il faut d’énergie pour maintenir ce niveau. En général, une température de 55 à 60 °C suffit pour avoir de l’eau chaude confortable et sûre. Certains modèles offrent des fonctions supplémentaires comme un mode éco ou une minuterie, permettant de chauffer uniquement lorsque c’est nécessaire.
Direct ou indirect?
Il existe aussi des chauffe-eau indirects, où l’eau n’est pas chauffée directement dans le réservoir. Ils reçoivent la chaleur via une installation de chauffage central, une pompe à chaleur ou des capteurs solaires. Dans ce cas, il est important que les appareils soient bien adaptés entre eux, afin que la puissance et le transfert de chaleur restent efficaces.
Si vous souhaitez raccorder un chauffe-eau à une pompe à chaleur, vérifiez que l’échangeur de chaleur est suffisamment grand et adapté à cette application. En cas de doute, demandez toujours conseil au fabricant ou à l’installateur.
Entretien d'un chauffe-eau
Un entretien régulier prolonge la durée de vie, maintient le rendement et est souvent exigé pour la garantie et l’assurance incendie. Pour les chauffe-eau électriques, il n’existe pas d’obligation légale d’entretien, mais il est recommandé de faire vérifier régulièrement l’appareil pour le tartre et son bon fonctionnement, surtout dans les régions où l’eau est dure.
Pour un chauffe-eau ou un chauffe-eau instantané au gaz indépendant (c’est-à-dire un appareil qui n’est pas utilisé pour le chauffage central), un entretien périodique est conseillé, mais pas non plus légalement obligatoire. Il est néanmoins recommandé d’effectuer un entretien annuel, surtout si l’on considère qu’un chauffe-eau instantané au gaz est l’une des principales causes d’intoxication au CO.